The Month of Elul

Elul is the 12th and final month in the Jewish calendar (the sixth month counting from Nisan). Leading up to the High Holidays, Rosh Hashanah and Yom Kippur, it is a month that connects the past year with the coming year—a time when we reflect on where we stand and where we should be going.

Every day of Elul we blow the shofar, give extra charity, and recite special Psalms. In the final days of Elul, we rise early to say Selichot, prayers asking G‑d for forgiveness.

History of This Month

It is called “the month of repentance,” “the month of mercy” and “the month of forgiveness.” Elul follows the two previous months of Tammuz and Av—months of tragedies that were brought upon us through our sins. In Tammuz, the Jews sinned with the golden calf; on Rosh Chodesh Elul, Moses ascended to Mount Sinai for a third 40-day period until Yom Kippur, when he descended with the second tablets (luchot) and G‑d’s word of joyful, wholehearted forgiveness. (The first time Moses ascended was to receive the first tablets; the second time was after the sin, to ask for forgiveness; and this third time was to receive the second set of tablets.) These were days when G‑d revealed to the Jewish people great mercy. Since then, this time has been designated as a time of mercy and forgiveness, an opportune time for teshuvah—repentance.

The Meaning of Elul

The four letters of the name Elul are an acronym for the phrase in “Song of Songs” (6:3): “I am to my beloved and my beloved is to me.” “I am to my beloved”—we approach G‑d with a desire to return and connect. “And my beloved is to me”—G‑d reciprocates with Divine expressions of mercy and forgiveness.

This is the month when “the King is in the field.”

G‑d, the King of all Kings, is accessible. All can approach Him, and He shines His countenance to all.

Observancias de Elul

Como el último mes del año judío, Elul es tradicionalmente un tiempo de introspección y balance —un tiempo para repasar los actos de uno y el progreso espiritual del año anterior y de preparación para los próximos “Días de Temor” de Rosh HaShaná y Iom Kipur.

Como mes de “Misericordia Divina y Perdón” Elul es el momento más oportuno para teshuvá (“retorno” a Di-s), plegaria, caridad y aumentar Ahavat Israel (amor al prójimo) en la búsqueda de automejoramiento y acercarse a Di-s. El maestro jasídico Rabí Schneur Zalman de Liadi compara al mes de Elul con un tiempo cuando “el rey está en el campo” y, a diferencia de cuando está en el palacio real, “cualquiera que lo desea tiene permitido encontrarse con él, y recibe todo con un semblante amable y muestra un rostro sonriente a todos”.

Las siguientes son algunas de las costumbres y prácticas básicas del mes de Elul:

Cada día del mes de Elul (excepto en Shabat y el último día de Elul) hacemos sonar el shofar (cuerno de carnero) como un llamado al arrepentimiento.

Cuando escribimos una carta o nos encontramos con otro, nos bendecimos mutuamente incluyendo el saludo Ketiva vejatima tova —lo que es traducido aproximadamente como “Que seas inscripto y sellado para un buen año”.

Se agrega a las plegarias diarias, por la mañana y por la tarde, el Capítulo 27 del Libro de Salmos.

El Baal Shem Tov instituyó la costumbre de recitar tres capítulos de Salmos adicionales cada día, desde el 1 de Elul hasta Iom Kipur (en Iom Kipur se recitan los 36 capítulos restantes, completando de esta forma todo el libro de Salmos).

Elul es un buen momento para revisar los tefilín y las mezuzot por un escriba acreditado para asegurarse que están en buenas condiciones y son adecuados para su uso.

Durante la última semana de Elul, en los días anteriores a Rosh HaShaná, se recitan las plegarias de Slijot, la primera noche a medianoche, y los días siguientes temprano por la mañana.